Génie précoce, Gustave Doré a dix-neuf ans lorsqu'il signe cette grisante satire de la petite-bourgeoisie. Avec une liberté et une audace surprenantes, il joue avec les codes du récit en images en même temps qu'il les invente, faisant de cette oeuvre un jalon essentiel de l'histoire de la bande dessinée.