Jean-Pierre Sylvestre a commencé ses études sur les cétacés et les requins au laboratoire d'ichtyologie du Muséum national d'histoire naturelle de Paris en compagnie du Pr. Charles Roux. Par la suite, il est devenu dresseur de dauphins à l'océanorium de Shimoda au Japon. En 1983, il a commencé à travailler sur les orques en Colombie-Britannique (Canada) et sur les baleines dans le Saint-Laurent (Québec). Entre 1984 et 1987, il a étudié le comportement alimentaire du petit ror