Un coup de pied à la hanche, sous un préau du XVIIIe arrondissement, a scellé le destin de l'enfant. À l'hôpital, l'incident permet de déceler une tuberculose osseuse. De ce jour, il est admis parmi les « longue durée ». « Au fond, commente une infirmière, il a peut-être plus de veine qu'il ne croit. »Nous sommes en avril 1942. Hier encore, Maurice, 12 ans, avait un tablier d'écolier qui s'ornait d'une étoile jaune solidement cousue par sa mère. Aujourd'hui, les lettres qu'il