En 1860, en Abyssinie, un bébé éléphant est capturé par des chasseurs. C'est le début d'une vie de captivité et de mauvais traitements pour celui qui sera mondialement connu sous le nom de Jumbo. Après des débuts dans une ménagerie ambulante, il est vendu au Jardin des Plantes puis au zoo de Londres où il rencontre Matthew Scott, un misanthrope amoureux des animaux.