Une réflexion sur les qualités indispensables d'une oeuvre d'art, sur ce qui rend une toile intéressante aux yeux du spectateur mais aussi du peintre, ainsi que sur la notion de plaisir de création et de contemplation. L'auteur convoque la pensée de théoriciens de l'art, de philosophes et d'écrivains pour étayer son propos.