Alternance d'essais et d'illustrations, l'ouvrage propose un voyage dans le monde des repas officiels de la République française depuis 1871 : objets de table, vieux métiers des arts de la table, cérémonials, plans de table, invitations, accueil des hôtes, présentation des invités, cortèges, toasts, divertissements musicaux ou théâtraux, menus.