Ce roman évoque l'une des premières spéculations boursières modernes dans le Chicago du début du XXe siècle. Curtis Jadwin, financier réputé, reconnu pour sa prudence en affaires, épouse une jeune fille de bonne famille. Aspirant à se retirer des affaires, il saisit l'occasion d'une dernière spéculation sur le marché du blé, qui l'engage dans un engrenage sans fin de recherche du profit.