Cet essai montre comment, au XIe siècle, la féodalité transfère des mains des rois à celles des moines le gouvernement de la production artistique. Cent ans plus tard, la renaissance urbaine établit la cathédrale au foyer des innovations majeures. Au XIVe siècle, l'initiative du grand art revient aux princes et s'ouvre aux valeurs profanes.