Aïssé, jeune Circassienne, esclave d'un sérail au début du XVIIe siècle, est rachetée et ramenée à Paris par Charles de Ferriol, ambassadeur de France à Constantinople. Belle et mystérieuse, elle fréquente le monde et les hommes de lettres les plus connus et connaît un grand amour avec le chevalier d'Aydie, évoqué dans ces lettres adressées à l'une de ses amies.