La jeune Catherine Morland rencontre à Bath le captivant Henry Tilney, qui l'invite à séjourner à l'abbaye de Northanger, propriété de son père. Une idylle se développe entre Catherine et Henry, et la confrontation de leurs points de vue sur l'histoire et le monde amène la jeune femme à gagner en maturité. Un roman d'apprentissage et un tableau des moeurs de la gentry de Bath.