En analysant les représentations de la nudité, de la sexualité des fonctions corporelles, l'auteur entreprend une relecture des sources qui fondent la théorie courante, notamment la notion du processus de civilisation de Norbert Elias. Ainsi H.P. Duerr développe une histoire de la culture et une ethnologie de la pudeur sexuelle englobant l'histoire occidentale et celles des peuples voisins.