En étudiant les sculptures décoratives savantes de la Renaissance en Normandie, l'auteur découvre le motif récurrent des masques à plumes et s'interroge sur l'origine de cette iconographie. Sa quête le mène jusqu'en Amérique, chez les Tupis, où il démontre en quoi le commerce des Normands avec ce groupe autochtone a été facteur de transmissions de motifs qui ont inspiré les artistes en France.